Amerikan Şükran geleneği, 1621'de cömert bir hasatı kutlamak için düzenlenen üç günlük bir şölenle başladı. Başkan Lincoln'ün "gününü" ilan ettiği 1863 yılında yıllık bir kutlama olarak gelişti. iç savaşın ortasında "Şükran Günü".
Hacılar Şükran geleneğini başlattı çünkü ilk vahşi kışlarından kurtuldukları ve bölgedeki Yerli Amerikalıların yardımıyla başarılı bir hasat yaptıkları için çok mutluydular. Hacılar 1621'de ilk Şükran Günü'nü kutladıktan sonra, zaman zaman diğer bayramlarla birlikte kutladılar, ancak yıllık olarak değil. Sömürge dönemleri boyunca, tatil farklı sömürgeler arasında herhangi bir koordinasyon olmadan, sporadik olarak kutlanmaya devam etti. Devrim döneminde, yeni ABD'nin yönetim organları teşekkür günleri için çağrı yapmaya başladı ve 1789'da Cumhurbaşkanı George Washington, "şükran ve dua" nın ilk ulusal gününü ilan etti. Tatil bu noktada yıllık bir gelenek haline gelmedi, ancak farklı devletler ve bireyler bunu kutlamaya devam etti. Sonunda, Lincoln'ün ilanıyla, tatil ulusal düzeyde yıllık bir gelenek haline geldi. Tatil o zamandan beri yalnızca bir büyük değişikliğe uğradı: 1939'da. Cumhurbaşkanı Franklin Roosevelt, kasımdaki son perşembe olan kasımdaki tarihi bir sonraki son perşembe olarak değiştirdi. Bu değişikliği, daha uzun bir Noel alışveriş sezonunun perakendecilerin kazancını artıracağını umarak yaptı.
