Bir sıvı termometresi, sıcaklığı ölçmek için bir kılcal borunun içindeki bir sıvının termal genleşmesini kullanarak çalışır. Bu yöntemin kesinliği, kullanılan sıvıya göre değişir, ancak hepsi çoğu sıvı olduğunda ısıtılırlar, genişlerler. Yaygın sıvı termometresi tipleri cıva, toluen veya daha az toksik olarak biyolojik olarak parçalanabilir sıvılar kullanır.
Normal sıcaklıklarda sıvıların termal genleşmesi genellikle hafiftir, ancak sıvı termometreleri için tamamen yeterlidir. Sıvı normalde termometrenin altındaki bir ampulde depolanır, ancak bu ampul kılcal boruya kıyasla çok geniştir; hacimdeki herhangi bir genişlemenin sıvı yüksekliğinde önemli bir fark yaratabileceği kadar incedir.
Sıvı termometrelerinin doğru sıcaklığı göstermesi için dikkatlice kalibre edilmesi gerekir. Kullanılan her sıvı farklı bir termal genleşme oranına sahiptir. Ek olarak, sıvı daldırma seviyesine göre farklı davranır ve böylece herhangi bir sıvı termometresi yalnızca belirli bir seviye için uygun şekilde kalibre edilir. Ölçülen maddeye daha büyük veya daha az daldırma, hatayla sonuçlanır.
Sıvı termometresi, sadece insan gözünün okumasını gerektiren çok basit bir mekanizmadır ve bu nedenle yaygın kullanım görür. Yaygın olarak kullanılan diğer termometre tiplerinden daha hassastırlar, ancak birçok uygulama için daha az uygun olma eğilimindedirler.
