"Rakipler" in öne çıkan temalarından bazılarının yapay, sevgi, kurnazlık ve aptallık ile ilgisi var. Özellikle, Sheridan, yapaylığın etkisiz olduğu, gerçek sevgi ve kurgunun çoğunlukla çatışması ve tüm karakterlerin zekasına rağmen aptalca davrandıkları konularına değiniyor. Ayrıca, karakterlerin çoğu, sosyal grupların sembolü olarak hizmet eder.
Oyunun her yerinde yapay sanat görülür. Başlangıçta, hiçbir karakter kendilerini gerçekte oldukları gibi göstermez. Asıl karakter olan Jack, Lydia sevgisini kazanmak için gerçekten fakir olmadığı zamanlarda Ensign olarak maskelenir. Bayan Malaprop, kendisini daha kültürlü göstermek için etkileyici kelimelerle kelime dağarcığını bastırdı. Oysa bu ployslerin tümü sonunda ortaya çıkar; Jack sonunda kimliğini itiraf etmeye zorlanır ve Bayan Malaprop'un kullandığı kelimeleri kötüye kullanması onun kültürsüz doğasını ortaya çıkarır.
Bu oyunda hem düzenlenmiş evlilikler hem de gerçek aşk ortaya çıkıyor. Kaptan Jack, Lydia'ya aşık ve aktif olarak onu mahkemeye alıyor. Bununla birlikte, babası düzenli bir evlilik önerdiğinde, Jack, nişanlı olmasına rağmen, aslında, bu geleneksel rotaya karşı isyan eder. Jack, babasının düzenlenmiş evliliğini kabul etmeyi reddetti ve Lydia'nın dikkatini kazanmak ve diğer şüphelilerden sıyrılmak için gitmesi gereken aşırı önlemler, mahkemecilik sisteminin gerçek aşkın sadeliği ile nasıl çelişkili olduğunu göstermektedir. >
Aptallık teması oyun boyunca tüm karakterlerde görülür. Sheridan, karmaşık ve başarılı karakterler yaratıyor, ancak aynı zamanda sıklıkla aptal görünüyorlar. Mesela Lydia, zeki ve iyi okunuyor gibi görünüyor. Bununla birlikte, duygusal ve romantik romanlarına o kadar giriyor ki, normalde isteyeceği tüm özelliklere sahip olan bir beyefendiden geçiyor;
Karakterlerin çoğu, kendi başlarına karmaşık olmasına rağmen, çoğu zaman zamanın sosyal sınıflarını temsil eder. Örneğin, Bayan Malaprop, zenginleri taklit etmeye çalışan bir grup eyalet halkını temsil ediyor.
