"Nosferatu", Google'a göre "çirkin çirkin bir vampir" anlamına gelir. Kelimenin kesin kökenleri bilinmiyor. Büyük olasılıkla Romence kökenli ve şeytan için kullanılan "Necuratu" kelimesinden türetilmiş olabilir.
Bram Stoker'ın 1897 tarihli romanı "Dracula" ve 1922 film uyarlaması olan "Nosferatu" nun başarısı nedeniyle "Nosferatu" kelimesi ortak kullanıma girmiştir. Stoker, "Transilvanya Batıl inançları" başlıklı 1885 tarihli bir makalede ve "Ormanın Ötesindeki Topraklar" başlıklı bir seyahat kitabında kullanılan İngiliz yazar Emily Gerard'dan bu terimi öğrendiğini iddia etti. Kelime, daha önce Transilvanya geleneklerini tartışan Wilhelm Schmidt tarafından 1865 tarihli bir makalede görünmektedir.
