William Shakespeare'in mirası, modern toplum içinde çok geniş kapsamlıydı, çalışmaları daha fazla cinsel açıklık ve ırksal eşitlik için yol açıyor ve psikoloji, sosyoloji ve politika alanlarını etkiliyor. Örneğin, Shakespeare'in oyunlarında kullandığı ortak bir anlatı aracı, kendi iç düşüncelerini ve duygularını yüksek sesle konuşan karakterleri içeren soliloquy'dir. Bu, Sigmund Freud gibi psikanalitik terapistler ve teorisyenler için çok önceden ve belki de etkili oldu.
Shakespeare'in güçlü ve iyi bilinen karakterleri, modern topluma çeşitli kişilik türlerini anlamak için bir tür kısa yol vermiştir. Örneğin, ölen bir kişinin Hamlet ile karşılaştırılabilir olduğu anlaşılabilir; şiddetli veya kararlı bir hırs sergileyen bir kadın genellikle Lady Macbeth'in bir benzeri olarak algılanır.
Sivil hakların desteklenmesi açısından Shakespeare, önde gelen Afrikalı-Amerikalı aktivist Paul Robeson'un "Othello" ya atıfta bulunarak ilham kaynağı olduğu belirtildi. Bu oyunun trajik kahramanı hem güçlü hem de Afrikalı, sevgi dolu ve genel olarak kabul edilen ırklararası bir ilişkiye dahil oluyor.
Shakespeare'in çalışması, cinsiyete karşı açık görüşlülüğü sayesinde zamanının da ötesindeydi. Örnekler arasında mastürbasyonla ilgili olan "Sonnet 137" ve bir seks oyuncağına referans içeren "Kış Masalı" yer almaktadır.
