William Shakespeare'in 38 oyunu üç ana türü içeriyordu: trajedi, tarih ve komedi. 10 tarih, 10 trajedi ve 18 komedi yazdı. Oyunlarında Elizabethan arsaları, tropikleri ve kendi tarzlarına uygun temalar var.
"Hamlet", "Macbeth", "King Lear" ve "Othello" dört büyük Shakespearean trajedisi olarak kabul edilir. Her birinin asil ama kusurlu bir kahramanı var ve en büyük karakterlerin ölümüyle sona eriyor. Kahramanlar, kötü ruhları, kaderi ya da kötü karakterleri içerebilecek dış güçler aracılığıyla bir servet ve iktidar yerinden sosyal ve psikolojik harabe yaşayan asildir. Diğer trajedileri de benzer komplo çizgilerini takip ediyor.
Shakespeare'in geçmişleri, bazı İngiliz krallarının hikayelerini 12. ila 16. yüzyıllar arasında anlatmak için komedi ve trajediyi birleştirdiği bilinmektedir. En ünlüleri "Henry V" ve "Richard III." Shakespeare'in çalışmalarının çoğu tarihi unsurlar içeriyor olsa da, bu oyunlar zamanın gerçek savaşlarını ve politikalarını gösteriyor. Ancak, onlar hala yaratıcı ve tarihsel olaylar için tamamen doğru değillerdir.
William Shakespeare'in komedileri, yanlış kimlikler, zekice kelime oyunu, iki kuşak çatışması ve birbiriyle iç içe geçmiş birkaç öyküyü takip eden kıvrımlı araziler gibi öğeleri içeren çeşitli bir gruptur. "Hiçbir Şey Hakkında Çok Şey Yok" ve "Venedik Taciri", romantizm ve bazı şaşırtıcı derecede karanlık anlar içeren komedi örnekleridir.
Shakespeare'in kendisi, oyunlarının türleri arasında ayrım yapmadı; bu, üç ana türün sıklıkla üst üste gelmesinin olası bir nedeni. Shakespearean eleştirmenleri, oyunları sonraki yıllarda bu kategorilere böldü.
