Semenderler hem tatlı suda hem de karada yaşar. Bazı türler suda daha fazla zaman geçirirken, diğerleri karada daha fazla zaman harcar, ancak amfibiler olduklarından, tüm semenderlerin hayatta kalmak için suya ihtiyacı vardır. Kuzey Amerika, Güney Amerika ve Asya'da çeşitli semender türleri bulunabilir.
Plethodontidae ailesindeki yaygın semenderler de dahil olmak üzere semender türlerinin çoğu, çoğunlukla ormanlık alanlardan geçen akarsularda yaşar. Gündüzleri sıklıkla kayaların ve düşen ağaçların altında bulunurlar. Semenderler geceleyin, yani gündüz uyuyorlar ve geceleri aktif oluyorlar.
Çeşitli semender türleri, kendi yaşam ortamlarında bulunan avlarda beslenmeye adapte edilmiştir. Karada çok fazla zaman harcayan daha büyük türler küçük memelileri, böcekleri, solucanları ve hatta diğer semenderleri yiyebilir. Suda daha fazla zaman harcayanlar yengeçler, su böcekleri ve küçük balıklarla beslenebilirler. Karabelli semender olarak bilinen belirli bir semender türü, yetişkinler ve diğer küçük semender türlerinin gençleri ile beslenir. Larvaları bile yamyamdır, bazen yetişkinlere gelişmeden önce birbirlerini yiyorlar. Salamanderlerin kurbağaların aksine ağızlarının arkasında dişleri vardır ve sadece dillerinde yakalamak yerine avlarını kavrayabilirler.
