Sabertooth kaplan iklim değişikliği, büyük av eksikliği ve insanlardan gelen rekabet nedeniyle nesli tükenmiş olabilir. Ancak, sabertooth kedilerinin aç kaldığını öne süren diş aşınmasına dair herhangi bir fosil kanıtı yoktur. İklim değişikliği dinozorları öldürse de, sabertooth kedileri memelileri neredeyse tamamen tüketiyordu.
Paleontologlar uzun zamandır Kuzey Amerika’ya özgü olan sabertooth kaplanlarının öldüğünü, çünkü artık yeterince yiyeceği olmadığını söyledi. Bununla birlikte, 2012'de fosil dişlerde aşınma kalıplarının incelenmesi, açlığa işaret edecek hiçbir kanıt bulamadı. Av popülasyonları azaldığında, avcılar tipik olarak her karkastan daha fazla yer. Büyük, ağır kemikleri çiğnemek dişlerde belirgin aşınma düzenleri ve daha yüksek kırılma oranları oluşturur. Hiçbir fosil örneği, sabertooth'un yemek için yeterli olmadığını göstermedi.
Sabertooth'un neslinin tükenmesiyle ilgili bir başka açıklama da Kuzey Amerika’nın ikliminin hızlı bir şekilde soğuduğu yönünde. Her ne kadar dinozorlar bu felaketsel iklim değişikliğinden dolayı soyları tükenmiş olsa da, sabertooth'un tipik av öğelerini (mamutlar, develer, dev yer tembelleri, bizonlar ve atlar) aynı derecede etkilemedi. İklim değişikliğinden kaynaklanan habitat kaybı, bu av hayvanlarını daha küçük türlere evrimleşmeye zorladı, ancak yine de bol kaldılar. Bununla birlikte, ilk insanlar yaklaşık 12.000 yıl önce Kuzey Amerika'ya geldiğinde, iklim değişikliği ve gıda için artan rekabet birçok yerli megafauna türünün tükenmesine yol açmış olabilir.
