Özellik ve faktör teorisi, kariyer kararlarının, bireyin özellikleri hakkında doğru bilgi ve anlayışa sahip olması durumunda alınması gerektiğini belirtir. Mesleki kararlar için dikkate alınan özellikler doğru yetenekler, ilgi alanları ve kişisel yeteneklerdir. Ayrıca, bir kişi mevcut işler ve iş piyasasının durumu hakkında bilgi sahibi olmalıdır. Bir kişinin de özelliklerini ve işgücü piyasasını değerlendirmesinde rasyonel olması gerekir.
Özellik ve faktör teorisi Frank Parsons tarafından geliştirilmiştir. Başlangıçta yetenek eşleştirme yaklaşımı olarak bilinmesine rağmen, önerdiği kavramlar daha sonra özellik ve faktör teorisi olarak anılacaktır. Söz konusu özellik ve faktör teorisinin söz konusu üç önerisi modern zamanlarda bile kullanılmaktadır. Açıkçası, teori, bir bireyin özelliklerini, yeteneklerini ve niteliklerini takip edilen kariyerin gereklilikleriyle karşılaştırmanın önemine büyük önem vermektedir. İnsanları kendilerine en uygun işlerle eşleştirerek, işlerin keyfi atandığı bir duruma kıyasla daha iyi performans göstermeleri muhtemeldir. Bununla birlikte, böyle bir yetenek eşleştirme kişisel rehberlik olmadan işe yaramaz, bu da kariyer rehberliği ve arayışının tamamlayıcı bir parçasıdır. Kişisel analiz ve danışman analizi, kariyer seçiminde kişisel danışmanlığın iki ana ilkesidir.
