Bir patojen, hastalığa neden olan herhangi bir organizmadır. Mantarlar, virüsler ve bakteriler en yaygın patojen örneklerinden bazılarıdır.
Patojenler birkaç farklı şekilde yayılır. Kişiden kişiye bulaşma şekilleri hava, tükürük, dokunma ve kontamine olmuş vücut sıvılarının değişimini içerir. Kişiden kişiye bulaşma örneği, virüsün bir başkasına bulaşmasına izin veren soğuk virüsü öksüren veya birisinin hapşırdığı kişidir.
Bazı patojenler kirli yiyeceklerde ve suda bulunur. Örneğin, sığır eti salmonella, E. coli veya diğer zararlı bakteri türlerini içerebilir. Böcekler ayrıca enfeksiyon bulaştırabilirler. Enfekte sivrisinekler tarafından ısırıldıklarında insanlara sıtma bulaşır.
Pek çok patojen canlı organizmalar tarafından taşınmasına rağmen, diğerleri fomitler tarafından bulaşır. Bir fomit, patojen taşıyan herhangi bir nesnedir. Doldurulmuş hayvanlar, havlular ve çarşaflar fomit örnekleridir. Bir mantarın neden olduğu sporcu ayağı, havlu paylaşılarak yayılabilir.
