Patates böceği hakkındaki bir gerçek, bu küçük hayvanın teknik olarak hiç böcek değil, kabuklular ailesinin bir üyesi olmasıdır. Biyolojik olarak patates böcekleri kerevit veya karideslere böceklerden daha yakındır. Olağandışı özelliklerinden ve davranışlarından bazıları nedeniyle, patates böcekleri, hap böcekleri, armadillo böcekleri, kıvrık-polly böcekleri ve odun bitleri de dahil olmak üzere birçok takma isim kazanmıştır.
Diğer deniz canlıları gibi, patates de solungaç gibi fiziksel anatomi yoluyla nefes alsa da, su altında yaşayamazlar. Nemli ortamlarda en rahattırlar. Patates böcekleri arka uçlarıyla su içebilir. Su, ufak bir tüp olan uropod denilen şey boyunca ilerler. Yiyecekleri ve suyu emdikten sonra, böcekler atıkları yok etmenin benzersiz bir yoluna sahiptir. Tüm atık maddeler doğal olarak amonyak gazına dönüştürülür ve normal idrara çıkma yerine doğrudan dış iskeletlerinden dışarı atılır.
Patates böcekleri, dokunulduğunda genellikle bir topun içine yuvarlanır; bu, tehdidin varlığında tetiklenen doğal bir savunma mekanizmasıdır. Bazen bir patates böceği virüs bulaştığını gösteren mavi bir renge sahip olabilir. Bununla birlikte, diğer kabuklulara benzer bakır iyonları içeren mavi renkli kan da vardır.
