Pandalar yiyeceklerini bambu ormanlarına göz atarak alırlar, çünkü diyetlerinin yüzde 90 ila 99'u bambudan oluşur. İhtiyaç duydukları beslenmeyi sağlamak için çeşitli bambu türlerinden pandalar yazın yüksek irtifalardan sonbahar ve kışın vadilere doğru ilerler.
Bambu fazla miktarda protein veya enerji içermediğinden, pandaların hayatta kalabilmek için çok miktarda tüketmeleri gerekir. Genellikle pandaların boyutuna bağlı olarak günde yaklaşık 20 ila 80 kilo bambu tüketerek günde 12 ila 16 saat harcarlar. Pençelerinde beş parmak ve baş parmak gibi işlev gören uzun bilek kemiği var ve bu da bambu saplarını kavramalarını sağlıyor. Yaprakları toparlayıp, saplarından çekip çıkardıktan sonra çiğniyorlar. Sapların iç dokusuna ulaşmak için dış tabakaları soyarlar. Yuvarlak yüzleri güçlü çene kasları ve sert bambuları ezmek ve çiğnemek için ihtiyaç duydukları büyük azı dişlerinden kaynaklanmaktadır. Pandalar neredeyse tamamen bambudan uzak yaşayabilmekle birlikte, bu gıda maddeleri mevcut olduğunda kemirgen, kuş, leş, böcek ve meyve de tüketirler.
Pandalar bambudaki selülozu sindiremez, bu yüzden bitkinin çoğu kısa, düz sindirim sistemlerinden geçer. Sonuç olarak, pandalar günde 40 veya 50 kez dışkılar. Yavaş hareketleri ve hareketsiz yaşam tarzları, bambu diyetlerinin getirdiği düşük metabolik hızdan kaynaklanmaktadır.
