Oyunculuk 534 civarında Atina'da başladı. Halka açık bir festivale katılırken, ozan Thespis tahta bir arabaya atladı ve şiirdeki karaktermiş gibi davranarak şiir okudu. Bu, birinin eğlence için bir karakter olarak kelimeleri konuştuğu bilinen bir zamandı.
Aristoteles Thespis'e, bir kişinin belirli bir karakter olarak performans gösterdiği, diğerleri de koronun bir parçası olduğu, mitolojik bir şarkı tarzı olan trajedi yarattığını belirtir.
Tiyatrolardaki oyunculara Thespis'in şerefine thespian denir. Thespis, Thespis'in yaramaz ruhunun hâlâ onlara rehberlik ettiğini iddia ediyor. Thespis'in hayaletinin sahnede felaketlere yol açabileceğini söyleyen tiyatro efsaneleri bile var.
