Özgür emek ideolojisinin tanımı, emeğin bağımsızlık ve servet dağılımıyla sonuçlanması gerektiği inancıdır. Özgür emek ideolojisi on dokuzuncu yıldaki Kuzey ve Güney ekonomileri arasındaki farkları ifade etmek için kullanılan bir terimdir yüzyıl. Yaygın bir yanılgı, serbest emek ideolojisinin o zaman Güney'in ekonomisini ifade ettiğidir. Bununla birlikte, bu terim, bu dönemde Kuzey'deki ekonomik fırsatları ifade eder.
Özgür emek, on dokuzuncu yüzyılın ortalarında Cumhuriyetçi ideolojinin temeli oldu. O zaman, işçi terimi ilk olarak çeşitli işçileri tanımlamak için tanıtılmıştı. Temel olarak, bir işçi, bir başkasının karı için çalışmak yerine, kendisi için çalışan bir kişiydi. Bu süre zarfında serbest emek ideolojisine dair popüler bir inanç, bu emek sisteminin daha fazla servet dağılımına yol açacağıydı.
Birçok kuzeyli, Güney'in köle emeğine, özgür emek sistemine göre aşağılık olarak baktı. Kuzey'deki birçok politikacı, köle emeğinin, servet dağılımını kısıtlayarak nihayetinde serbest emeğe zarar vereceğine inanıyordu. Köleleri ve köle sahiplerini bölen tanımlanmış sınıf statüsü de serbest emek ideolojisine karşıydı. Özgür emek ideolojisi, tüm çalışanların eşit servet paylaşması için sınıf statüsünü ortadan kaldırma inancını içerir.
