Önemli rakamlar, elde edilen verilerin kesinliği hakkında bilimsel bir raporun okuyucularına söyler. Bilim insanları, kesin bir rakamı bilmenin mümkün olmadığı ölçülmüş miktarlarda önemli rakamlar kullanırlar. Bir düşkün bilim insanının bilmesi gereken, kullanılan ekipmanın izin verdiğinden daha önemli rakamlarla veri raporlamanın elde edilemeyecek bir doğruluğu gösterdiğidir.
"Scientific American" a göre, önemli rakamların gerçek dünya uygulaması var. Gerçek dünyadaki her şey bir ölçüm olduğundan, “önemli rakamlar gerçek dünya ölçümlerinin kesinliğini ölçmemizin yollarından biridir”. Önemli rakamlarla ortaya çıkan bir soru, sıfırlarla ilgilidir. Sıfırlar yer tutucular olduğunda, önemli değildir. Bununla birlikte, ölçüm bir veya daha fazla sıfırla bitiyorsa, verileri rapor eden kişi, sayının önemli olduğunu belirtmek için bir yola ihtiyaç duyar. Sıfırlar önemli olan bir sayının sonuna eklenen bir sıfır. Bazı durumlarda, verileri raporlayan kişi, okuyucunun ondalık sayının solundaki sıfırları işaretleyerek sayının son önemli rakamının üzerine bir çubuk çizerek ya da üzerine yerleştirerek okuyucuna yardımcı olur. Bir sayının sonundaki ondalık nokta, ondalık sayının solundaki tüm değerlerin anlamlı olduğunu gösterir. Birey normalleştirilmiş bilimsel gösterim biçiminde bir sayı bildirdiğinde, baştaki veya sondaki sıfırlar yoktur, bu nedenle tüm sayılar önemlidir.
