Çoğu tarihçi, etkinliğin önemli sonuçları olduğunu kabul ederse, bir etkinlik tarihsel olarak önemli kabul edilir. Bazı etkinlikler yalnızca bir bölge için tarihsel olarak önemlidir, diğerleri ise tüm dünyayı etkiler.
Tarihsel olarak önemli olaylar birçok farklı türden oluşur. Buluşlar, savaşlar, etkili konuşmalar ve kitaplar, sosyal hareketler ve ilham veren bireylerin benzersiz eylemleri tarihi öneme sahip olabilir. Örneğin, 20. yüzyılda uçan bir uçağın icadı tüm dünyada devrim yarattı ve 1848 Seneca Falls sözleşmesi Amerikan ilk dalga feminizmini başlattı.
Konsensüs, tarihsel önemi belirlemede önemlidir. Bir tarihçinin ataları onun için kritik öneme sahiptir, ancak atalarının daha geniş dünya için tarihi öneme sahip olma olasılığı düşüktür. Tarih öğretirken, bir eğitmen bir hareketin parçası olan rastgele bireyleri seçebilir, ancak yine de birey için değil tarihsel olarak önemli olan harekettir.
Bir etkinliğin tarihsel önemi belirlendikten sonra, diğer şeylere uygulanabilir. Örneğin, antika bir beşik kendi başına önemli olmayabilir, ancak Mayflower'da Plymouth'a gelen Peregrine White beşiği ise Mayflower'da önemli bir olayla ilişkilendirilir ve paha biçilemez bir kültürel sembol haline gelir. Tarihsel toplumlar ve devlet kurumları hangi binaları veya alanları tarihi yerler olarak koruyacağına karar verdiklerinde, kısmen düşündükleri bu tarihi dernektir.
