Helenistik medeniyet, Afrika, Avrupa ve Asya kültürlerinin bir karışımıydı. Pers İmparatorluğunun Yunan yenilgisinin, Helenistik dönemin başlangıcını işaret ettiği düşünülüyor. Eski Yunan dili ve kültürünün fethedilen yerlilerinki ile bir birleşimidir.
Helenistik dönemin başlangıcı, aynı zamanda Büyük İskender'in ölüm yılı olan MÖ 323'tür. Yunanistan'ın etkisi bu dönemde hiç olmadığı kadar büyüktü. Mısır (İskenderiye), Türkiye (Antakya), Libya (Cyrene) ve Afrika, Yakın Doğu ve Orta Doğu'daki diğer alanlarda Yunan kolonileri kuruldu.
Bu süreden önce Yunanistan, yabancı toprakları fethetmekle ilgilenmiyordu. Bu çok önemli çünkü Helenistik dönem, Yunanistan'ın etkisini bilinen dünyaya ilk kez yaydığı zaman oldu. Daha sonra, daha önce "barbar" olarak nitelendirilen Yunanlılar Yunan vatandaşı oldu. Bu dönemde konuşulan dil Koine Yunanca, az miktarda yerel etkiye sahip Attika Yunanca (Eski Yunanca) ve İyonik Yunanca (Yunanca bir lehçe) karışımıydı. "Koine", "ortak" anlamına gelir ve daha popüler olarak İncil'de kullanılan Yunanca olarak bilinir.
Hellenistik dönem, Yunan tarihinde ve Batı medeniyetinde geçiş dönemi olarak görülmektedir. Bunu Roma İmparatorluğu takip etti.
