Napolyon'un nihayetinde başardığı Fransız Devrimi'nin temel hedeflerinden biri sivil reformdu. Konularına zorba iradesini dayatmasına rağmen, Fransız kanunlarının birleştirilmesinden ve kodlanmasından da sorumluydu.
1789 tarihli İnsan Hakları ve Vatandaş Hakları Beyannamesi, doğal, açıklanamaz ve devredilemez haklar için çağrıda bulundu. Genelkurmay’ın cenaze görevlileri, veya genel mülkün listelerini veya şikayetlerini, Fransız hukukunun reformunu ve kodlamasını istedi. Ancak, birçok denemeye rağmen, Devrimci hükümetler bu hedefe ulaşamadı. 1800 yılına kadar Fransa konsolosluğu hakimi Napolyon Bonapart ulusal bir üniforma medeni kanunu görevlendirdi.
Napolyon, bu yeni kodun her insanın okuyabileceği ve anlayabileceği ve her vatandaşın davranış ilkelerini bilmesini sağlayacak bir kod olacağını iddia etti. Son olarak, 1804'te Fransız Medeni Kanunu veya Kod Napolyon yasa haline geldi. Aynı yıl, Napolyon kendisini Fransa İmparatoru olarak ilan etti.
Kod ılımlıydı ve couotumes, kraliyet kuralları, Roma hukuku, canon hukuku ve daha önce kurulmuş olan Fransız yasaları dahil olmak üzere bir dizi yasama kaynağını içeriyordu. Napolyon yalnızca 11 yıl boyunca İmparator olmasına rağmen, kod revizyondan önce 150 yıldan fazla bir süredir Fransız yaşamının temeli oldu.
