Mum mumun tamamen yanması, ısı, ışık, karbondioksit ve su oluşumuna yol açar. Kurum mum ve duman da mum mumunun tamamen yanmadığı durumlarda oluşur.
Mum mumu esas olarak hidrokarbon molekülleri olarak bilinen karbon ve hidrojen atomlarının bağlı zincirleridir. Bir mum yandığında, alevden gelen ısı, fitili çevreleyen balmumu eritir, sonra sıvıyı çevirir ve sonra fitil kılcal hareketiyle hareket eder. Alevin ısısı, sıvı mumu buharlaştırır ve hidrokarbon moleküllerinin ayrı ayrı hidrojen ve karbon moleküllerine parçalanmasına yol açar. Karbon ve hidrojen molekülleri, karbon dioksit, su, ısı ve ışık oluşturmak için çevresindeki havadan gelen oksijenle reaksiyona girerler. Isı tekrar balmumuna yayılır ve ısı yok edilinceye veya bal mumu tükenene kadar devam eden bir döngü oluşturmak için erir.
Bir mum alevi yetersiz veya aşırı hava veya yakıt aldığında, yanmaz karbon moleküllerinin tamamen yanmadan önce alevden kaçmasına neden olarak titrer. Küçük, yanmamış karbon moleküllerinin minik parçacıkları alevden duman gibi kaçar. Karbon molekülleri yakındaki bir duvarla veya mumun üzerindeki tavanda temas ettiğinde siyah bir leke oluşur.
