MS-DOS, dosyaları yönetmek için bir dizi araç, bir metin editörü ve çeşitli oyunlar içeriyordu. Ayrıca, kullanıcıların kendi programlarını yazmalarına izin veren bir BASIC tercümanı ile birlikte geldi.
MS-DOS ayrıca bazı kullanıcılara aşinalık sağlamıştır. Digital Research’ün CP /M’ye olan benzerliği, kayda değer miktarda kullanıcının işletim sistemini nasıl kullanacağını bildiği anlamına geliyordu; Bu uyumluluk ayrıca, geliştiricilerin programları CP-M işletim sistemlerinden MS-DOS'a aktarmasına yardımcı olarak, MS-DOS'a birçok programa erişim izni verdi.
MS-DOS, hızla popüler hale gelen IBM PC'lerin klonlarına verdiği destek nedeniyle büyük ölçüde başarılı oldu. IBM PC klonlarının yaygın olarak bulunabilmesi, 1980'lerin ve 1990'ların çoğunun baskın ev bilgisayarı platformu olmasına yardımcı oldu. Bu popülerlik, Microsoft'un işletim sisteminin üstünlüğünün temelini attı. O zamanki işletim sistemlerinin çoğu tek bir üreticinin bilgisayarlarını desteklerken, MS-DOS birden fazla şirketin bilgisayarında çalıştı.
Microsoft Windows'un ilk sürümleri, MS-DOS’un üzerine geçti. Başta oyun olmak üzere pek çok program çalışan Windows ile çalışırken sorun yaşadı, ancak kullanıcılar Windows'tan çıkıp DOS komut isteminden program yükleyebilirler. Bu destek, MS-DOS'un popülaritesini 2000 yılında sona erene kadar korumasına yardımcı oldu.
