Spam e-posta, e-posta adreslerinin listesini satın alarak veya derleyerek ve adresleri mesajlarla bilgisayarla engelleme yöntemlerini kullanarak gönderilir. Listeler; spam gönderenler, e-posta adreslerini toplamak için yazılım kullanır.
Spam botları olarak bilinen özel arama motorları web’de spam listelerine eklenebilecek adresleri arar. Bazı meşru web siteleri ayrıca müşterilerinin listesini spam e-posta satıcılarına satar. Spam gönderenler genellikle e-posta listelerini diğer spam göndericilerle paylaşır.
Spam, toplu e-posta hizmeti sunan şirketler aracılığıyla gönderilir. Bu tür bazı şirketler her gün milyarlarca spam e-posta göndermekte ve çoğu zaman istenmeyen toplu e-postalamanın yasal olduğu ABD dışındaki ülkelerden çalışmaktadır. 2003’teki CAN-SPAM Yasası, Amerika Birleşik Devletleri’nde ticari e-posta göndermek için kurallar sağlar.
Spam'ı durdurmanın en etkili yolu, bir yazılım filtresi kullanmaktır. Bazı filtreler, alıcı onları görmeden önce hangi e-postaların silineceğini belirlemek için belirli kelimeler kullanır. Spam gönderenler genellikle spam'de sıkça kullanılan kelimelerin kasıtlı olarak yanlış yazılmasıyla basit filtreleri engeller. Gelişmiş filtreler spam'i tanımlamaya çalışmak için kelime sıklığını ve kalıplarını kullanır.
"Spam" terimi, konserve öğle yemeği eti Spam'ı hedef alan İngiliz komedi grubu Monty Python'un 1970 tarihli eskizinden gelir. Çizim, et ürününde her yerde olduğu gibi eğlendi ve terim daha sonra istenmeyen ticari e-postalara uygulandı.
