MP3 dosyaları ve WAV dosyaları hem dijital ses formatlarıdır, hem de ikisi dosya boyutu ve ses kalitesi bakımından farklılık gösterir. WAV dosyaları çok daha büyük ancak daha yüksek ses kalitesine sahipken, MP3 dosyaları daha küçük ancak daha düşük ses kalitesi sunuyor.
WAV dosyaları en temel dijital ses formatlarından biridir. IBM ve Microsoft, ilk olarak 1991 yılında Windows 3.1 işletim sistemiyle birlikte kullanılmak üzere format geliştirmiştir. Format basit olmasına rağmen, WAV hala dijital sesi yeniden üretmenin en doğru yöntemlerinden biridir. WAV dosyaları, bir ses sinyali alarak ve onu ikili verilere dönüştürerek, tüm sesli frekans aralığını bir ses parçası içinde yakalayarak oluşturulur. WAV dosyalarının kalitesi çok yüksek olsa da, dönüştürme işlemi dosyaları taşınabilir veya akışlı ses aygıtlarında kullanmak için oldukça büyük ve kullanışsız kılar. WAV dosyaları genellikle stüdyo kayıtları ve profesyonel ses projeleri için kullanılır.
MP3 dosyaları ise bazı kısımları çıkarılmış olarak sesi kodlayarak yerden tasarruf sağlar. MP3'ler, insanların sesleri nasıl algıladıklarını inceleyen psikoakustik ilkelerini kullanır. İnsan kulağının algılaması için belirli frekanslar imkansızdır, bu yüzden MP3 kodlama bu frekansları alandan kazanmak için kaldırır. Kaydedilen seslerdeki daha yüksek sesler daha sessiz sesleri de maskeleyebilir, bu nedenle MP3 kodlama bu seslerin çoğunu da siler. Ek olarak, MP3 dosyaları sıkıştırılır ve bu da dosyaları küçültür, ancak ses kalitesinde bir miktar azalmaya neden olur.
