Milliyetçilik bazen bir nüfusu savaşları veya diğer tehlikeli eylemleri destekleyecek şekilde almak için kullanılır. Ayrıca vatandaşların rasyonel düşüncelerden ayrılmasına neden olabilir. Milliyetçi bir lider adına hareket eden insanlar tarafından birçok savaş ve zulüm gerçekleştirildi.
Eskiden Yugoslavya olarak bilinen bölgedeki çeşitli savaşlar milliyetçi liderler tarafından başlatıldı ve güçlendirildi. Slobodan Miloseviç Sırp milliyetçiliğini diğer bölgelere yönelik kampanyalarını desteklemek için kullandı ve bu süre zarfında işlenen savaş suçlarının birçoğu milliyetçiliğin körüklediği kişilerce işlenmişti. O bölgedeki tek milliyetçi lider değildi; Miloseviç’in iktidardaki yükselişine cevaben güçlü bir milliyetçi olan Hırvat cumhurbaşkanı Franjo Tudman seçildi ve çatışmalar sırasında Hırvatistan’ın birçok eylemi için eleştirildi.
Bununla birlikte, aynı milliyetçi nitelikler insanları değerli hedefler için savaşmaya yönlendirebilir. II. Dünya Savaşı sırasında İngiliz, Fransız ve Amerikan birlikleri milliyetçilikten kısmen ilham aldı ve propaganda, milliyetçiliği birliklere destek sağlamak ve ihtiyaç duydukları kaynakları yaratmak için kullandı. Ayrıca, ulusal gurur, insanları politikaya girmeye, gönüllü çaba göstermeye ve milletlerini desteklemenin yollarını bulmaya teşvik eder. Uzmanlara göre, karizmatik bir lider halkların doğal milliyetçiliğini kötüye kullandığında tehlikelerin çoğu ortaya çıkıyor.
