1980'lerin başında Milan, İtalya'da başlayan Memphis tasarım hareketi, parlak, renkli ve yenilikçi aydınlatma, mobilya ve tekstil yaratmaya odaklandı. Memphis Grubu üyeleri tarafından tasarlanan ürünler geleneksel olmayan ve çoğunlukla sanatsal etki lehine işlevsellikten ödün verilmiş. Estetik unsurlara odaklanma, olağandışı renk, doku ve malzeme seçenekleri ile temel tasarım faktörünü temsil eder.
Memphis tasarım hareketi ilham kaynağı pop art, Art Deco ve 1950'lerin kitlesinden aldı. Zamanın tasarım tasarımcılarının çoğu, hareketin ürününün tatsız tasarımlarını buldu, ancak öğelerin de çığır açıcı olduğu düşünülüyordu. O zamanlar “iyi tasarımın” temsili olarak görülenlerle tam bir çelişki içindeydiler. Memphis hareketi, 1970'lerin, grup tarafından mizasyonsuz, renksiz, bireysellik ve kişiliğe sahip olmayan olarak görülen minimalist tasarım konseptlerine bir tepki oldu. Hakim tasarım konseptinin aksine, grup renkli, parlak ve çoğu zaman şok edici ürünler tasarladı. Tasarımların birçoğu daha eski veya egzotik tarzlara hitap ediyordu ve asimetrik şekillere dayanıyordu.
Ettore Sottsass tarafından 1980 ve 1981 yılları arasında kurulan İtalyan tasarım hareketinin Amerikan-son söyleyici ismi için ilham, Bob Dylan şarkısında, “Memphis Blues Again ile Cep Telefonu İçinde Sıkışmış” olarak geldi. Şarkı, grubun Aralık 1980’deki ilk organize toplantısında tekrar tekrar çalındı.
