John Jacob Rascob, Empire State Binasını inşa etti çünkü diğer girişimcilerle dünyadaki en yüksek gökdeleni inşa etmek için rekabet ediyordu. Başlıca rakibi dünyanın en yüksek binasını inşa etmeye çalışan Walter Chrysler'di New York'ta aynı anda.
Eyfel Kulesi’nin 1889’da, 984 feet’te Fransız’ın tamamlanması, Amerikalı mimarları dünyanın en yüksek gökdelenini inşa etmek için birbirlerini aşmaya teşvik etti. 1909 yılında, Metropolitan Life Tower 700 feet ve 50 katına ulaştı. 1913 yılında Woolworth binası 792 fit ve 57 katına ulaştı. 1929'da Bank of Manhattan binasının 927 fit ve 71 katlıya ulaşmasından sonra, Walter Chrysler ve John Jacob Rascob istemeyerek de olsa sahayı terk etti. Her biri binanın yüksekliğinin detaylarını diğerinden tuttu. Sonunda, Chrysler Binası 1.046 feet’te zirveye ulaşırken, 1.250 feet ve 102 katlı Empire State Binası, 1972’ye kadar Dünya Ticaret Merkezi’nin tamamlandığında yaptığı bir rekor, dünyanın en yüksek gökdeleni oldu. 2009'da Dubai'deki Burj Khalifa binası tamamlandığında, 2.722 feet'te dünyanın en yüksek binası oldu.
Empire State Binası'nı inşa etmek için Rascob önce eski Waldorf-Astoria Hotel'i satın aldı ve bu binayı siteyi kullanmak üzere yıktı. İlk ve en yüksek olma yarışında, Empire State Binası sadece bir yıl ve 45 gün içinde inşa edildi ve maliyeti 50 milyon dolarlık bütçesinden neredeyse 10 milyon dolardı. 1 Mayıs 1931'deki açılış gününde, Başkan Herbert Hoover, bir düğmeye basarak Empire State Binasını Beyaz Saray'dan sembolik olarak aydınlattı.
