Medeniyet kültürel farkındalık, bilim ve sanayideki gelişmeler ve ortak bir değerler dizisine dayanan yerleşik bir hükümetle işaretlenirken, vahşilik, içinde bir organizasyon veya hükümetin çok az olduğu ve ortak olmayan bir kaos halidir. Değerler kümesi. Uygarlığı vahşilikten ayırmanın başka bir yolu da, John Locke, Thomas Hobbes ve Amerika'nın Kurucu Babaları gibi birçok bilgin ve entelektüelin medeniyetin biçimlerine inandığına inanıyor.
Sosyal sözleşme teorisi uyarınca, insanların yaşam, özgürlük ve mülkiyet arayışı içinde organize destek ve koruma güvenliğine sahip olmak için bazı özgürlüklerden vazgeçmeye karar verdiklerine inanırlar. Diğer taraftan, vahşi yaşam, sadece hayatta kalmak istiyor.
Medeniyetler aynı zamanda örgütlenebilme yetenekleri ile de işaretlenmiştir. Organizasyon, vahşi yaşam tarzlarında geçersiz olan başka bir unsur olan planlama gerektirir. Savagery, anı yaşamayı ve öncelikle içgüdüye dayanmayı içerir. Bu sayede vahşi bir yaşam tarzı diğer hayvanlarınkine çok benziyor. Vahşiliğin daha barbarca yönleri, yerleşik yasaların ve adli sistemlerin düzeni sağlamada büyük rol oynadığı medeni hayata alışmış olanlara çok acımasız gelebilir. Bilim adamları ayrıca, vahşiliğin ya sonunda medeniyete evrimleştiği ya da tamamen öldüğü konusunda hemfikirdir.
