McCarthy'nin denemeleri, 1950'de Senatör Joseph McCarthy tarafından yürütülen ABD Ordusu'na yapılan bir dizi soruşturmaydı. Oradan, McCarthy, Komünist olduklarından şüphelenilen insanları suçlayan ve araştıran komünist bir avcı olarak ün kazandı; bu onun komünistler için cadı avı olarak bilinirdi.
1947'de, bir devlet dairesi görevlisi olan Cezayir Hiss'e yapılan bir arka plan kontrolünden sonra, bir casus olduğunu ortaya çıkardı, komünist casusluktan şüpheleniyordu. Ocak 1950'den itibaren Joseph McCarthy, bu ortak korkudan ve komünistlerin paranoyalarından istifade etti ve Amerika'yı Rus casuslarından kurtarabileceğini iddia etti. Gergin siyasi atmosfer ve Soğuk Savaş nedeniyle iddiaları ciddiye alındı ve binlerce kişi mahkemeye getirildi ve Komünist Parti ile olan ilişkilerini sordu.
Denemeler acımasızdı. McCarthy sürekli olarak kesintiye uğradı ve alakasız soruları haykırdı. Sanıklara, tanıklara, avukatlara ve hatta diğer senatörlere sözlü olarak saldırdı. Düşüşü, ABD Ordusunu "komünizm konusunda fazla yumuşak" olduğu için soruşturmaya başladığında başladı. Televizyonda yayınlanan bu araştırmalar, milletin McCarthy'nin cadı avının sonuçsuz kaldığını fark etmesini sağladı. Dekore edilmiş kahramanlara ve popüler yetkililere saldırmaya devam ettikçe, McCarthy’e verilen kamu desteği azalmaya başladı.
Denemelerin bir başka sonucu da kara listeye almaktı. Komünizm korkusu ordu ve hükümetten Hollywood dahil diğer toplum alanlarına yayıldı. Amerikan Olmayan Faaliyetler Evi Komitesi, McCarthy'nin ayak izlerini takip etmeye başladı, yazarlara, oyunculara ve yapımcılara saldırdı. Suçlananlar kara listeye alındı ve esas olarak sektörden uzaklaştırıldı.
