Mark Twain, Amerika'daki 1800'lerin sonlarında, açgözlülük ve yolsuzlukla işaretlenen bir zaman dilimini yüzeydeki ışıltılı servete rağmen tanımlamak için "Yaldızlı Yaş" terimini kullandı. 1873 yılında yayınlanan "Yaldızlı Yaş: Bugünün Hikayesi" adlı roman.
Bu dönemde, Amerika Birleşik Devletleri temel olarak tarım yapan küçük çiftçilerden oluşan bir toplumdan sanayi şirketlerinin daha kentsel bir ekonomik gücüne dönüştü. Bir demiryolu, fabrika ve iletişim sistemi ağı geliştirildi ve ülke ekonomisi hızla büyüdü. Avrupa’nınkine kıyasla vasıflı işçiler için nispeten yüksek ücretler nedeniyle, milyonlarca göçmen ülkeye yayıldı, ancak yoksulluk içinde yaşamaya devam ettiler. Bu arada, zengin, yeni servetlerini Twain'in kaba olarak nitelendirdiği şekilde kutladı.
Siyasi skandallar, dürüst olmayan şirket liderleri ve ilkesiz arazi spekülatörleri vardı. Bu dönemde iki depresyon meydana geldi; 1873 Paniği ve 1893 Paniği, sosyal ve politik manzarada kaymalara neden oldu. İşçiler adil ücret talep etmek ve çalışma koşullarını iyileştirmek için işçi sendikaları oluşturdular. Ülkenin artan servetine rağmen, İç Savaş sonrası yaşanan düşüş ve çiftlik fiyatları nedeniyle Güney'de hala yaygın bir yoksulluk vardı. Çağ, kadınların oy hakkı ve iş tekellerini engelleyen Sherman Antitrust Yasası gibi reformlarla da kutlandı.
