26.2 mil uzunluğunda olan bir maraton geleneği, 1908 yılında Olimpiyatların Londra, İngiltere'de yapıldığı bir dönemde başladı. Kraliçe Alexandra, yarışın Windsor Kalesi'nin bahçesinde başlamasını istedi, böylece fidanlıktaki çocukların penceresinden izleyebilmelerini ve yarışın sonunun kraliyet kutusunun önünde olmasını istedi.
26,2 mil ölçülen rota sıkışmış. 1921 yılında, bir maraton için resmi standart 26.2 mil olarak ayarlanmış ve 2015 itibariyle standart olarak belirlenmiştir. Eski Yunan oyunları uzun ayak yarışları içermiyordu.
