Kutup ayıları, doğal ortamlarını olumsuz yönde etkileyen küresel ısınma nedeniyle tehlike altındadır. Kutup ayısı popülasyonuna yönelik diğer tehditler kirlilik, avlanma ve düzensiz avlanmadır.
ABD Tehlike Altındaki Türler Yasası kutup ayıları 2008'de küresel ısınmadan dolayı nesli tükenme tehlikesi altında olan bir tür olarak listelenmiştir. Nefes almak için suyun yüzeyine bir mühür gelmesini bekleyerek ve ardından contayı beslemek için yukarı çekerek avlanırlar. Küresel ısınma, dünya okyanuslarının sıcaklığını arttırmakta ve bu da okyanusların daha kısa süre donmasına neden olmaktadır.
Sonuç olarak, kutup aylar boyunca çok daha uzun, hızlıca ayılar. Yiyeceklerin eksikliği bazı kutup ayıları için kilo kaybına neden oldu. Aynı zamanda daha az yavru olmalarına neden olabilir ve kutup ayısı yavrularının erişkinliğe ulaşma olasılığını azaltır. Daha az buz, kutup ayılarının yüzmek zorunda kaldıkları mesafeyi de arttırır; bu, özellikle yavrular için boğulma ihtimalini arttırır. Ek olarak, kalan deniz buzu, daha az sızdırmazlığa sahip alanları kapsar.
2008 itibariyle, kutup ayısı popülasyonunun 20.000 ila 25.000 olduğu tahmin edildi. 19 kutup ayısı alt popülasyonu var; dördü nüfus azalırken, beşi istikrarlı ve biri yükseliyordu. Diğer popülasyonlar hakkında yeterli veri yok.
