Etnisite kültürel bir kimlik şeklidir ve ırk bir biyolojik kimlik şeklidir. İkisi birbiriyle ilişkili olsa da, bu her zaman böyle değildir.
Etnisite, insanların tanımladığı bir gelenek, gelenek ve ritüel grubudur. Örneğin İrlanda kültürü ile özdeşleşenler, uygulamalarının anlamını anlıyorlar. Bu insanlar, ancak, herhangi bir ırk olabilir. Öte yandan, ırk, insanların paylaştığı biyolojik bir ayrımdır. Örneğin Kafkasyalılar şecere temelli benzer fiziksel özellikleri paylaşıyor. Birbirlerinin geleneklerini, geleneklerini veya ritüellerini tanımlayabilir veya tanımlayamayabilirler.
Pek çok sosyolog, hem ırkın hem de etnik kökenlinin yalnızca toplumsal yapılar olduğunu ve ikisinin de gerçeklikte olmadığını iddia eder. Yine de, etnik köken, özdeşleşmenin bir biçimi olarak kullanılmasına rağmen, ırkın değiştirilemez bir ödev olduğunu belirtmek için hızlıdırlar. İnsanlar da ırklarını seçmiyorlar. Dolayısıyla, ırk eşit derecede bir ayrıcalık ve zarar vericidir. Etnik kökene bakılmaksızın, tercih edilen ırkların insanları imtiyazlı olup, olumsuz olarak kabul edilen ırkların yalnızca fiziksel niteliklere ve etnik kökene dayalı olarak dezavantajları vardır. Irk ve etnik köken her zaman iç içe olmamasına rağmen, toplum ırka dayalı etnik köken hakkında varsayımlarda bulunma eğilimindedir.
