Konfüçyüsçülük, Kong tarihinin öğretileriyle ya da Çin tarihinin Sonbahar ve İlkbahar döneminde Lu Devleti'nde hizmetinde olan öğretisini devlette öğretmeye çalışan bir filozof ve devlet adamı olan Konfüçyüs'ten kaynaklanmaktadır. > Konfüçyüs'e atfedilen kayıtlar, ölümünden yıllar sonra yazılan müritleri tarafından ikinci el hesaplardır. Konfüçyüs'ün öğretileri, Mencius ve Xunzi gibi sonraki filozoflar nedeniyle yaygın bir popülerlik kazandı.
Yetişkin hayatının başlarında, Konfüçyüs, soylu ailelerin oğullarına öğretmenlik yaparken öğretilerini yaydı. Konfüçyüs, geçmişin ahlaki ve politik sorunlarının anlaşılmasının günümüzdeki erkeklerin erdemli olarak yaşamalarına yardım edeceğini ileri sürerek klasik metinlerin çalışılmasını şiddetle savundu. Konfüçyüs öğrencileri sayesinde, Konfüçyüs Beş Konfüçyüs klasiğine, Konfüçyüsçülüğün altında yatan doktrinleri, ölen atalara saygı göstermeyi, bireysel ve sivil erdemi ve özgecilliği dile getiren eski metin koleksiyonlarını uyguladı ve düzenledi.
Konfüçyüs, tek bir meşru hükümet sisteminin olduğuna ve doğruluk, şefkat ve adalet ilkelerine dayandığına inanıyordu. Filozof politik kariyerine küçük bir kasabanın valisi olarak başladı ve Suç Bakanı olarak görev yapmaya devam etti. Bu ona iktidar hanedanına politik felsefesine göre tavsiyede bulunma fırsatı verdi. Ancak, memnuniyetine uygulanan reformları hiç görmedi.
Konfüçyüs'ün ölümünün ardından Mencius ve Xunzi, öğretilerinin en büyük vericileri oldu. Konfüçyüsçülük, Hanedanlığı döneminde, resmi devlet ideolojisi haline geldiğinde yayıldı.
