Sömürgecilik dönemlerinde, içinde hayvan yağının yavaşça çözülmesi ve ardından malzemelerin uzun süre boyunca pişirilmesiyle lye kaynatılarak sabun yapılır. Sabun, hem yağ asidi hem de bir alkali gerektirir; Bu asitleri nötralize eder. Yağ asidi hayvansal yağdır ve alkali lye veya potasttır.
Augustana College'a göre, sabunun bileşenlerinden biri olan lye, suyu ve odun külünü delikli bir kapta birbirine karıştırarak yapılmıştır. Lye bu kombinasyonun damlamasıydı.
1800'lerde, sabun yapımındaki yenilikler alkali elde etmek için lye kullanmadan mümkün oldu. Mucit Nicholas Leblanc'ın ardından Leblanc işlemi olarak adlandırılan yeni işlem, tuz, sülfürik asit, kireçtaşı ve kömür kullanarak alkali sodayı oluşturdu. Augustin Jean Fresenel'in icat ettiği bir diğer süreç, Leblanc işleminin aksine, toksik yan etkisi olmayan ilave faydası olan tuz ve amonyak kullanarak soda oluşturdu.
Sabun yapımı yaklaşık 3000 B.C'den beri var. Sümer kil tabletinde kabaca aynı döneme ait yazılı talimatlar bulunmuştur; ancak, eski Romalılar gerçekten sabun üretimine başladılar. Aslında, Pompei'de bir sabun fabrikası ortaya çıkarıldı.
