Köpekbalıkları, kaplumbağalar, balıklar, foklar, yengeçler ve yumuşakçalar ile beslenen apeks avcılarıdır. Çevresindeki hemen hemen her şeyi beslemeye adapte oldular. Yırtıcıları, av hayvanlarının herhangi bir alanı otlatmasını engelleyerek, okyanusun farklı bölgelerinde nüfusun korunmasında çok önemli bir unsurdur.
Farklı köpekbalıkları türleri farklı miktarlarda yerler. Bazıları büyük bir yemek yiyor ve haftalar boyunca yemiyor, bazıları ise büyük miktarda yiyeceğe ihtiyaç duyuyor ve sürekli yemek yiyor. Bununla birlikte, büyük köpek balıkları avlanmadıklarında bile yaşadıkları alanlara yarar sağlar; kaplumbağalar gibi av hayvanları, mevcudiyetlerinden korkarlar ve daha geniş bir alanda otlayan beslenmeye daha uzak yerler.
Köpekbalıkları öldürüldüğünde, herhangi bir av grubunun en hasta ve en zayıf üyelerini hedef alırlar. Bazı köpek balıkları da leşlerde temizlenir. Böylece av grupları arasında hastalık salgınlarını önlerler ve gen havuzlarını güçlü tutarlar, bu da daha fazla sayıda sağlıklı balık sağlar.
Uzun vadede, köpekbalıklarının bir ekosistemden çıkarılması hem insanları hem de deniz hayvanlarını etkiler. Köpekbalıklarının okyanusun ekosisteminden uzaklaştırılması geçmişte, balık avcılığının çökmesine ve mercan resiflerinin tahrip olmasına neden olmuştur. Köpekbalıkları diğer hayvanlara avlanmadan, popülasyonları yükselir ve aşırı beslenirler.
