Klarnet, bir sazın içinden, ağızlığın içine, aletin gövdesinden aşağıya hava üfleyerek ve notaları değiştirmek için tuşlara veya aletin üzerindeki deliklere basarak ses çıkarır. Notlar bu şekilde değişir, çünkü hava akışını ve cihazın içinden geçen havanın dalga boyunu bozar.
Ağızlıkta bulunan kamış, sesin klarnetten nasıl üretildiğini de etkiler. Kamışta hareket eden hava, hangi tür kamış kullanıldığına ve müzisyenin dudaklarından ne kadar sıkıca sarıldığına bağlı olarak değişebilen titreşimlere neden olur. Hava akışının, cihazdaki parmaklar ve portlar tarafından değiştirilmesiyle eşleştirilen titreşimler, geniş bir aralıktaki notaları kapatabilme kabiliyetine sahiptir.
