Kısa bir öykü içinde yer alan arsa, kısa öyküdeki karakterlerin yaptıklarını yaptıklarının nedenidir. Karakterlerin neden aldıkları kararları aldıkları ve fiziksel eylemlerini yaptıkları ile ilgili soruları cevaplayabilen rastgele olaylar dizisidir.
Öykü yazımı ve öykü anlatma, bir öykünün detayları etrafında döner. Bir yazar, hikayenin sadece gerçeklerini yazmak yerine, olayların karakterlerin işleyişine göre mantıklı bir şekilde gerçekleşmesi için çalışmalıdır. Örneğin, sadece yaşlı bir kişinin öldüğünü ve karısının kısa bir süre sonra öldüğünü söyleyen bir hikaye gerçek bir hikaye değildir. Yaşlı bir adamın öldüğünü ve karısının yakın zamanda kederden öldüğünü söyleyen bir hikaye, karının neden öldüğünün nedenine bir cevap verir. Bir komploun düzenlenme şekli, yazılan kısa öykü tipine bağlıdır. Yazarlar, hikayenin başlangıcında arsa düzenlemeyi seçebilir, böylece okuyucuların hikaye boyunca karakterlerin yaşamları hakkında fikir sahibi olmalarını sağlar. Gizem yazarları, okuyucuların tahminlerini sürdürmesine ve hikayenin gizemini canlı tutmaya yardımcı olmak için hikayenin sonuna veya ortasına kadar belirli komplo detaylarını bırakmayı tercih eder.
