3 katmanlı bir mimari, sunum, mantık ve veri katmanlarına dayanan elektronik bir iş uygulama sistemidir. Buna karşılık, bir çok katmanlı mimari, daha küçük alt gruplara bölünmüş birden fazla katmana dayanan bir uygulama sistemidir. N katmanlı mimari 3 katmanlı mimari sistemine dayanır ve özellikle Internet gibi farklı teknolojileri mevcut yapıya dahil etmek için geliştirilmiştir.
Hem 3 katmanlı mimari hem de n katmanlı mimari, farklı bölümlerde veri depolayan ve erişen bilgisayarlı iş uygulama yapılarıdır. 3 kademeli sistemin sadece üç bölümü var. Bir kullanıcı arayüzü olarak hizmet veren ve bilgilerin sunucudan istemciler tarafından kullanılabilecek bir şeye dönüştürülmesine yardımcı olan bir sunum katmanına sahiptir. Lojik katman farklı komutları koordine eder ve hesaplamaları gerçekleştirir. Öğeleri bir katmandan diğerine taşıyabilir. Son olarak, veri katmanı bir veritabanındaki dosyaların depolandığı ve alındığı yerdir.
N katmanlı mimari bu katı düzeni izlemiyor. Endüstrinin özel ihtiyaçlarına bağlı olarak esnek miktarlarda katlara izin verir. Bazı nesneler katmanların engellerini bile aşabilir. Örneğin, pek çok bilgisayar veritabanı ağın her seviyesinde çalışan aynı güvenlik sistemlerine sahiptir. Böylece, n-katmanlı mimari daha çok uyarlanabilir ve katmanlar arasında bulanıklığa izin verir.
