Kirlilik, Seattle Post-Intelligencer tarafından açıklandığı gibi, gıda kaynaklarını kirleterek ve balıkların ve diğer önemli zımbaların geçersiz olduğu ölü bölgelere neden olarak yunusları etkiler. Kirlenme, bir yunusun bağışıklık sistemine zarar verebilir ve ölü bölgeler, yunusları yeni yaşam alanlarına gitmeye zorlayabilir.
Bir yunus belirli kirleticiler tarafından kirlenmiş bir organizmayı yerse, kimyasalları yağ rezervlerinde ve vücudunun diğer kısımlarında depolar. Kirletici, yetişkin yunusların üreme sistemlerine zarar verebilir ve hatta buzağıların doğum kusurları ile doğmasına neden olabilir. Bu toksinler, ayrıca, yunusun bağışıklık sistemine de zarar verebilir ve bu, zatürree gibi ölümlere yol açabilecek enfeksiyonlara açık bırakabilir. Yunusların bedenleri zaten bir yunusun bağışıklık sistemi tehlikeye girdiğinde kontrolden çıkabilen parazitleri barındırıyor.
Ölü bölgeler insan faaliyetleri olmadan gerçekleşebilir, Ulusal Okyanus Servisi, besin kirliliğinin bir zamanlar sağlıklı bölgelerde yeni ölü bölgeler yarattığını belirtir. Sular çiftliklerden gelen aşırı besin akışına maruz kaldığında alg çiçeklenmeleri oluşabilir. Çok sayıda alg öldüğünde ve ayrışmaya başladığında, işlem sudaki oksijeni tüketir ve bu da deniz yaşamını geçersiz kılan ölü bir bölgeye neden olur. Bir zamanlar bu alanlarda gelişen yunuslar daha sonra istikrarlı gıda kaynaklarına sahip yeni yaşam alanları bulmaya zorlanır.
