Kesitsel bir çalışma, çalışma ortamı içindeki değişkenleri manipüle etmeden popülasyonları analiz eden ve karşılaştıran bir gözlemsel araştırma türüdür. Araştırmacılar zaman içinde belirli bir noktadan kesitsel çalışmalar yürütürler. Sosyal bilimler, eğitim ve psikoloji, kesitsel çalışmaları sıklıkla kullanan alanlardır.
Kesitsel çalışmalar, araştırmacıların cinsiyet, gelir, eğitim düzeyi ve yaş gibi birçok değişkeni bir kerede incelemelerini sağlar. Araştırmacılar, belirli risk faktörlerine maruz kalma gibi bir popülasyondaki sağlıkla ilgili sonuçların yaygınlığını belirlemek için bu çalışmaların sonuçlarını uygulamaktadır. Kısa sürdüğü ve nispeten ucuz oldukları için kesitsel çalışmalar, bir grup risk faktörüyle ilişkili olarak alt grupları veya tüm popülasyonları tanımlamanın popüler yoludur.
Halk sağlığı planlayıcıları, çeşitli hastalıkların nedenlerini anlama ve gelecekteki çalışmalar için hipotez geliştirme konusunda çok kesitsel çalışmaları çok yararlı bulmaktadır. Ancak, ilgili değişkenler arasında sebep-sonuç ilişkileri kurmak için kullanılmazlar. Kesitsel çalışmalarda nüfusun anlık bir görüntüsü alınmıştır. Bu nedenle, aynı çalışmalar başka bir zaman dilimi seçildiğinde farklı sonuçlar verir.
Kesitsel çalışmalar, özellikle kronik hastalıkları araştırırken ölümcül sonuçların dışlandığı yaygınlık-insidans önyargılarına neden olabilir. Ayrıca, bu çalışmalar nadir görülen hastalıkların çalışılmasında ve maruz kalma, hastalığın başlangıcı ve sonuç gibi olayların sırasını göstermede etkisizdir.
