Karnaval, Lenten mevsiminden önce kutlanacak bir dönem olarak tasarlanan çok günlük bir dini mevsimdir; bu, özellikle Katolik kökleri olan bölgelerde önemli olan bir Hristiyan bayram mevsimidir. Karnaval mevsiminin kesin tarihleri, Almanya ve Hollanda gibi bazı bölgelerin mevsime erken başlamasıyla ülke veya bölgeye göre değişebilir 11 Kasım’da olduğu gibi, diğerleri de her yıl 6 Ocak’ta Noel’den 12 gün sonra gerçekleşen Epiphany’nin gelişi ile başlıyor.
"Karnaval" kelimesi, Latince carne vale 'den türetilir ve bu, "ete veda" anlamına gelir ve olayı karakterize eden genel özveriliğe işaret eder. Kutlamalar, genellikle güçlü bir şekilde geleneksel olan ve belirli bir yerin karakteristik özelliği olan farklı biçimlerde olsa da, Karnaval kutlamaları halka açık toplantıları ve sokak partilerini de içerme eğilimindedir. Bu halk kutlamaları, Karnaval kutlamalarının önemli bir bölümünü oluşturuyor ve bazı durumlarda mevsimin dini önemini bile aşabilir ve Katolik inancına uymayanlara çekici gelebilir. "Karnaval" terimi bazen Brezilya, Rio de Janeiro'daki ünlü Karnaval kutlamaları da dahil olmak üzere, bu olayı işaretlemek için düzenlenen coşkulu kutlamaları tanımlamak için kullanılır.
