"Kara panter" terimi, normalde tespit edilen büyük bir kedi türünden hiçbir kara kedi için kullanıldığından, siyah panterler tehlike altında değildir. Çoğu siyah panter, melanizm denilen bir koşulu olan jaguarlar veya leoparlardır.
Melanizm, bir hayvan, bol miktarda siyah pigment üretmesini sağlayan bir renklenme geninde bir varyant taşıdığında meydana gelir. Kara panterlerde hala işaretler var, ancak güçlü güneş ışığı dışında çevredeki kara kürk tarafından gizlenmiş durumdalar.
Melanizm birçok kedi türünde bulunur ve genellikle onlar için bir avantajdır. Asya'da siyah panterler, gölgesini koyu renkli kürk yapan mükemmel kamuflaj yapan yoğun ormanlık alanlarla ilişkilidir; bu siyah panterler leoparlardır. Amerika'da kara panterler genellikle jaguarlardır, ancak diğer küçük kedi türleri bobcats gibi benzer renklenme gösterebilir. Melanizm, gelişmiş bir bağışıklık sistemi gibi kamuflajın yanı sıra kedilere bazı avantajlar sunabilir, ancak koyu renkli kürkler de kedilerin otlaklar gibi iyi aydınlatılmış habitatlarda öne çıkmasına neden olabilir.
