Hiçbir kaynak, dünyadaki siyah panter sayısını doğru şekilde tahmin edemez, çünkü siyah panter tek bir tür değildir. Birkaç büyük kedi türünde mevcut olan nadir bir renk çeşididir. En yaygın siyah panterler leoparlar veya jaguarlardır.
Bütün siyah panterler renklenmelerini, fazla siyah pigmente veya melanine neden olan melanizm denilen genetik bir özellikten alır. Hakim bir özellik, jaguarlarda melanizme neden olurken, resesif bir özellik de leoparlarda ortaya çıkar. Melanistik olmak, büyük kedilere ormanda veya ormanda avlanma avantajı sağlayabilir çünkü kara kedilerin karanlık, yoğun ortamlarda görülmeleri daha zordur.
