Yetişkin erkek siyah ayılar 150 ila 600 kilo arasında olabilir ve yetişkin dişiler genellikle 90 ila 300 kilo arasındadır. Yeni doğmuş yavrular yaklaşık 8 ila 12 ons ağırlığındadır.
Yiyeceklerin mevcudiyetine bağlı olarak siyah ayının ağırlığı değişiyor. Ayılar ayrıca kış aylarında kış uykusuna benzer bir durum olan torpor'a girerler. Bu süre zarfında genellikle ağırlıklarının yaklaşık yüzde 30'unu kaybederler. Bazen fawns, geyik buzağı ve kunduz gibi küçük bir oyun yiyorlar, ancak kara ayının diyetinin yüzde 75 ila 85'i bitki örtüsü. Karahindiba, yabani kiraz, yabani erik, yaban mersini, fındık ve yulaf ezmesi yerler.
