Siyah ayıların kendilerini savunma yolu, tehlikeden kaçınmaktır. Tehlikeden kaçınamadıklarında ilk tepkisi ağaca tırmanmaktır. Kara ayılar dikkat çekici dağcılardır ve Kuzey Amerika'da yetişkinler olarak bunu yapan türlerdir ancak tırmanma kabiliyetleri yaşla birlikte düşmektedir.
Her zaman siyah olmayan siyah ayılar paltoları, aynı zamanda şifreli renkler habitatla harmanlandıkça ayıları yırtıcılardan korumaktadır. Bir ayı için geçerli bir kaçış seçeneği bulunmuyorsa ve bir avcıyla yüzleşmek zorunda kalırsa, genellikle sahte suçlamalarla meşgul olur. Bu tür karşılaşmalarda, kara ayılar algılanan tehdidi engellemek amacıyla zemini tokatlayabilir, seslendirme yayabilir veya dişlerini kesebilir.
Yetişkin kara ayıları, çok az doğal avcıya sahip oldukları için olağanüstü düşük ölüm oranlarına sahiptir. Bununla birlikte, insanlar, boz ayılar ve kendi türlerinin diğer üyeleri, yetişkin kara ayıları yırtıcı olarak belgelenmiştir. İnsanlar, avlanma ve araç çarpışmaları şeklinde oluşan yetişkin siyah ayı ölümlerinin en önemli nedenleridir. Küçük ayılar nedeniyle genç ayılar daha da yırtıcı hayvanlara sahiptir. Yaklaşık beş bebekten biri ilk yıllarında, genellikle şahinler, tilkiler, bobcats veya coyotes tarafından yapılan avlanma sonucunda ölür.
