Kaplanlar genel olarak besin zincirinin en üstündedir ve apeks avcıları olarak sınıflandırılırlar, bu nedenle başka hiçbir hayvandan korkmazlar. Bunun bir istisnası, belirli ayı türlerinde yaşayan kaplanların durumudur, çünkü bazen yiyecek için rekabet ederken veya öldürmeye itiraz ederken ayılar tarafından öldürülür.
Kaplanlar, bazen kahverengi ayılarla rekabet eden ve mevcut gıda kaynakları rekabeti ile çatışabilecek şiddetli avcılardır. Kaplanlar hem ayı yavrularını hem de yetişkinleri öldürebilir. Bazı aralıklarda, kaplanlar rutin olarak Asya kara ayıları üzerinde de avlanırlar. Tembel ayı, kaplanları öldürdüğü yiyeceklerden bazen korkutmak için yeterince sert olan özellikle saldırgan bir türdür.
Tüm dünyadaki kaplanlar için büyük bir tehdit, yaşam alanlarının tahrip edilmesidir. 20. yüzyılın başında, dünya çapında yaklaşık 100.000 kaplan vardı. 2015 yılında kaplan nüfusunun 1.500 ila 3.500 arasında olduğu tahmin edilmektedir. Ek bir tehdit, kaplan parçalarının geleneksel Çin tıbbında kullanılmasıdır.
Coğrafi olarak sınırlı olmasına rağmen, kaplan timsahları, pitonlar ve leoparlar tarafından öldürülen kaplan örnekleri de kaplan popülasyonunu tehdit eder. Çoğunlukla, kaplanlar rekabeti önlemek için farklı zamanlarda avlanma gibi stratejilerle diğer üst avcılarla bir arada yaşarlar.
