Amerikan Klinik Onkoloji Derneği, kanserin vücudun diğer bölümlerine yayıldığı zaman kanserin son aşamasına tanı konduğunu açıklar. Bu aşamaya ayrıca aşama 4, ileri veya metastatik kanser de denir.
Kanserin aşamaları kanser için tedavi veya ameliyatı belirlemek için kullanılır ve doktorlar tarafından kullanılan TNM sistemi tarafından belirlenir. Her kanser türünün farklı bir sistemi vardır, ancak hepsi TNM'yi takip eder. Amerikan Klinik Onkoloji Derneğine göre, "T" harfli bir rakam, bir tümörün boyutunu ve yerini açıklar. Daha yüksek değer sayıları daha büyük tümörleri gösterir. Rakamlı "N" harfi, kanserin lenf düğümlerinde bulunup bulunmadığını gösterir. Son olarak, "M" harfi, kanserin vücudun diğer kısımlarına yayılıp yayılmadığını açıklar. Kanser vücudun diğer bölgelerine yayılmışsa, kanser 4. aşamaya ulaşmıştır.
Meme kanseri gibi yaygın bir kanser için, bir tümör herhangi bir büyüklükte olabilir ve 4. aşamada vücudun diğer organlarına yayılabilir. Amerikan Klinik Onkoloji Derneği, zamanın yüzde 5 ila 6'sının yayıldığını açıklar. Meme kanserinin ilk teşhisi sırasında bulunur. Meme kanseri kemikler, akciğerler, beyin, karaciğer, diğer lenf bezlerine veya göğüs duvarına yayılabilir. Breastcancer.org, evre 4 meme kanseri için cerrahi, radyasyon, kemoterapi, hormonal terapi ve hedeflenen tedaviyi olası tedaviler olarak listeler.
