İşletme Sözlüğüne göre, özel sektör, özel girişimlerden oluşan ulusal ekonominin bir parçasıdır ve kamu sektörü, özel sektör tarafından sağlanmayan temel mal veya hizmetleri sunmaktadır. Kamu sektörü, ülke ekonomisinin büyük bir bölümünü oluşturmaktadır ve karma bir ekonomide üretilen mal ve hizmet türlerini düzenlemek için önemlidir.
Kamu ve özel sektördeki işler, iş güvenliği ve sunulan faydalar bakımından birbirinden farklılık gösterir. Kamu sektörü işleri, özel sektördeki işlerden daha iyi faydalara ve daha iyi bir emeklilik paketine sahip olma eğilimindedir. Ayrıca, devlet işleri özel sektördeki işlerden daha istikrarlıdır ve bu da ekonomik problemler nedeniyle iş kesintilerine daha az duyarlı olmalarını sağlamaktadır. Buna karşılık, özel sektördeki meslekler piyasa güçlerine ve değişken piyasa koşullarına karşı daha savunmasızdır; bu, iş arayanların iş performansı ve değişimden kaçınma becerileri bakımından rekabetçi kalması gerektiği anlamına gelir.
2009 yılında yapılan bir araştırmaya göre, federal hükümet çalışanları, özel sektör çalışanlarının kazandığı 45,155 dolar ile karşılaştırıldığında ortalama 67,756 dolar tutarındadır. Özel ve kamu sektöründeki işlerde yöneticilerin rolü de farklıdır. Özel sektörde, yöneticiler iş durumlarında derhal harekete geçmek için uzmanlıklarını kullanırlar; oysa kamu sektörü yöneticileri yasal yasalar, düzenlemeler ve politikalar nedeniyle yetkilerini kullanamayabilir.
