Kahverengi ayılar, gün boyunca barınak olarak kullanabilecekleri yoğun bir örtü olduğu sürece çeşitli habitatlarda yaşar. Bu habitatlar öncelikle ormanları, tundraları, alpin çayırlarını ve hatta bazı kıyı alanlarını içerir. .
Avrasya'da yaklaşık 100.000 kahverengi ayı bulunurken, bunların 70.000'i Sibirya ormanları da dahil olmak üzere eski Sovyetler Birliği'nde yaşar. Tahmini 8,000 boz ayı, Batı Avrupa ve ayıların dağlık ormanlık bölgelerde yaşadığı Karpatlar'da yaşar. 30.000'den fazla kahverengi ayı, Batı Kanada ve Alaska'da da yaşayabilir, burada tundrada ve sahil şeridinde rahatça kalabilirler.
