Kahramanca ideal, bir kültürün değer verdiği özelliklerin en iyisini sunan mükemmel bir insan için kültürel bir fikirdir. Kahramanlık idealleri hikayelerde en kolay şekilde tanımlanır, ancak aynı zamanda kültürel beklentiler olarak da sunulurlar.
Çağdaş batı kültürü kahramanlarında cesaret, fedakarlık ve azim ister. Ancak, diğer kültürlerden gelen kahramanlar farklı özellikler göstermektedir. Örneğin, Kızılderili ya da Çakal'ın Kızılderili öykülerinde ya da Örümcek Anasazi'nin Afrika masallarında popüler olan Trickster kahramanı genellikle korkaktır, ama her zaman akıllı ve eğlencelidir. Eski Yunan kahramanları, kahramanca sayılmak için şarkıya ölümsüzleştirilmesi gereken mükemmel bir kahramanlık ölümü aradılar. Muzaffer olmak, Yunan düşüncesinde iyi veya özverili olmaktan daha önemliydi.
Eski edebi kahramanlar eril erkek ve kadınsı kadın olma eğilimindeyken, modern kahramanlar çoğu zaman erkeklerin kahramanlık özelliklerini üstlenen kadınlardır. Joss Whedon'un kadın karakterleri, örneğin, Batı hikaye anlatıcılığını çok etkilemiştir; erkek kahramanlar tarihte sadece biraz daha erken olduğu gibi sert, akıllı, cesur ve özverili olma eğilimindedirler. Çağdaş kahraman fikirlerini altüst eden kahramanlar da popülerdir. Bununla birlikte, geleneksel cesur, kendini feda eden erkek kahraman hala Batı kültürünün esas kahramanıdır, diğer tüm kahramanlık türleri ona karşı bir genişleme veya isyandır.
