1941’de Japonya’nın ABD’ye saldırısının hemen amacı ABD Pasifik Filosunu yok etmekti. Gerekli kaynakları güvence altına almak için.
1937’de Çin’in Japon işgali ve 1940’ta Fransız Çinhindi’nin ardından ABD, Japonya ile ticareti kısıtlamaya başladı. 1940 yılında Japonya'ya uçak, uçak parçaları, havacılık yakıtı ve makine aletleri ihracatı sona erdi ve 1941'de petrol ihracatını durdurdu. Bu, Japonların Malaya'dan kauçuk ihtiyacı ve Hollanda Doğu Hint Adaları'ndan gelen petrolü yoğunlaştırdı. Başkan Franklin Roosevelt, Japonya'yı diğer Güneydoğu Asya ülkelerine saldırmaya karşı uyardığı ve ABD ile müzakerelerin başarısız olduğu için Japonya, savaşı genişletme planlarına yönelik asıl tehdidi yok etmenin alternatifini görmedi.
Pearl Harbor’daki ABD Pasifik Filosuna saldırırken, Japonya Pasifik’teki ABD’deki deniz varlığını tahrip etmeyi değil, aynı zamanda ABD’nin moraline ciddi bir darbe getirmeyi umuyordu. Japonya, eğer saldırı yeterince yıkıcı olursa, ABD’nin savaşa girmesini engelleyebileceğini belirtti. Bunun yerine, 8 Aralık'ta, 7 Aralık'taki Japon saldırısından bir gün sonra, Birleşik Devletler resmen Japonya'ya savaş ilan etti.
